网络服务器在网络中处于核心地位，因此对服务器的可靠性、可用性、可扩展性、易用性、可管理性要求很高。不同的应用环境对服务器的性能要求也不同，为满足不同的应用需求，各服务器生产厂家开发了各种类型的服务器产品。
服务器运行服务器软件的计算机通常也称为服务器。它是一种高性能计算机，作为网络的结点，存储、处理网络上80%的数据、信息。因此，服务器也被称为网络的灵魂。
服务器的构成与微机基本相似，有处理器、硬盘、内存、系统总线等。它们是针对具体的网络应用特别设计的，因而服务器与PC机在处理能力、稳定性、可靠性、安全性、可扩展性、可管理性等方面存在着很大的差异。
可靠性是保持可靠而一致的特性，数据完整性和在发生硬件故障之前做出警告是可靠性的两个方面。冗余电源和风扇、可预报的硬盘和风扇故障，以及RAID系统是常见的用于提高服务器可靠性的技术。
高可用性是指服务器随时都可提供服务，并使用户随时可以得到服务的能力，还有从系统故障中迅速恢复的能力。高可用性系统应该具备在运行时可对关键组件进行热插拔的能力，如SCSI磁盘阵列，在电源仍然接通且系统处于正常运行的情况下，可用新磁盘替换故障磁盘，高可用性系统有时也使用冗余组件。
可扩充性的因素包括：增加内存的能力，增加处理器的能力，增加磁盘容量的能力，操作系统的限制。
在选择适用于商业和决策支持环境的平台时，所依据的标准主要包括：复杂的处理能力、支持的有效用户数量、存储容量、可用性、可靠性、数据完整性、安全和灾难恢复。