按全业务运营时间来说，中国联通其实是最早的，抱着打破老中国电信的一家独大局面，从其成立始就获得了全业务牌照以及相应的政策支持。而中国移动最初只有移动通信业务，新中国电信最初被各种限制于固定业务中并被多次拆分，比如单就一个移动牌照就等了8年，而且最终拿到手的移动牌还是中国联通不要的“臭牌”。所以按先天条件来说，中国联通不敢说最强，但肯定是条件最好的。
但是，即便如此，在移动通信领域，中国电信后来居上成为了三家运营商中的老二，中国联通直接垫底。同时在有线宽带业务，最早中国移动被限制，基本上就是中国电信和中国联通瓜分天下。但后来随着中国移动对光纤宽带的大力建设，现在成为业界第一后，中国联通在自己的传统地盘再次垫底。中国联通为何会双双错失先手呢？
不说与中国移动的竞争，单就难兄难弟中国电信和中国联通之间，两者的业务重合度最高，且各种关键节点中国联通获得的资源最好（参考3G、4G网牌照等），为何中国联通竟然连中国电信也干不过呢？这不得不引起业界的深思，也同时是业界经常探讨的问题。有网友分析称是联通的宽带业务拖了后腿——用户想装没资源，三家竞争没资本，再加上电信和移动对宽带市场的持久大力投入，当年对宽带市场的放弃，让中国联通现在尝到了苦果。
分析背后原因，网友给出的观点主要集中在如下两点：
一是中国联通在有线宽带业务方面对南方市场的整建制放弃，几乎损失了最重要的核心竞争力。虽说在新开楼盘上还有一定的覆盖，但对老旧小区基本全面放弃，让其在面对电信和移动的直接竞争中，就处于不利地位。比如用户想装个宽带，一直没资源，如果再在移动业务上没有价格等方面的核心竞争力的话，几乎只能被动挨打。
二是关键的几个发展节点走错了步，白白浪费了先发优势及获得的一手好牌。比如2G时代对GSM和CDMA的不同投入，最终两网都被耽误；3G时代虽说拥有最先进的WCDMA，却因思想禁锢导致错失发展良机；4G时代重营销不重网络的市场举措，短期内看市场竞争力尚可，但长期看因缺少了核心竞争力，依然无法改变自己的现状。所以，最终的结果是中国电信取代中国联通成为通信市场的老二，也就不难理解。
不知道以各位之见，这个分析是否认同呢？