区块链就是未来，也是一种回到互联网本来意义的方式。
编译丨张震、Edison、Rik
编译自纽约时报杂志
本文授权转载自机器之能（ID：almosthuman）
这组词序并没有任何意义，真正让它们有价值的地方在于，这个词序是由一个被称为MetaMask的软件专门为我一个人生产的。
用密码学（cryptography）术语表达，就是助记词（seedphrase）。这组词汇读起来感觉毫无连贯性而言，却可以转变成一把钥匙，打开数字银行账户，或者进行在线认证。而且只需几步就完成了。
电脑在屏幕上告诉我要保证我的助记词的安全：写下来或者放在电脑上一个安全的地方。我匆匆的将12个单词写在便签纸上，然后点击了一个按钮，就变成了64个看起来毫无规律可言的字符：
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这在密码学中被称为「密匙」：这是一种身份验证的方式，但与现实生活中拿钥匙开锁的方式有很大的不同。我的助记词每次都可以产生准确的字母顺序，但如何对钥匙的初始词组进行反工程尚不可知，这就是为什么将种子词放在一个安全的地方是一件很重要的事情。
密匙的字母会进行两次的转变，创造一串新的字符：
0x6c2ecdce8d99ada34a1cd55beddad9
这一串字符就是我的以太坊（Ethereum）区块链的地址。
一
在过去一年间，加密货币比特币的价值增长了超过%，以太坊与比特币属于同一类货币。
以太坊拥有自己的货币，最著名的就是以太币，但这个平台不仅拥有钱，它的范围更加广泛。你可以把的以太坊的地址看成类似银行账户、邮箱地址或者一个社保号。
目前，它在的电脑上就是一串毫无意义的字符，但只要我想进行任何的交易，比如参与一个众筹活动或者进行一个在线的公投，这个地址就会传给出一个临时的计算机网络，对交易进行验证。验证的结果会再一次传到更大范围的网络，会有更多的机器进入一种竞争的状态，进行复杂的数学运算，胜出者会单独对这笔交易进行记录，在以太坊的历史上，每笔交易都进行了规范的记录。
因为这些交易都是通过一种有序的数据「块」进行登记，所以这个记录就被成为区块链。
完成整个交易只需要几分钟的时间。从我的角度来看，这种体验与平常的网络生活并没有多大的差别。
但从技术层面来看，确实相当的神奇，有一些东西在10年前几乎是难以想象的。在不依赖传统机构建立信任的情况下，我成功的完成了一笔安全交易。没有中间商；没有社交媒体网络收集我本次交易的数据以便更好的进行广告的精准推送；没有信用机构跟踪这次活动以便进行经济可信状况的建构。
是这个平台让所有的这一切成为了可能吗？
不过，没有人拥有这个平台。没有风投资本家投资以太坊，因为根本没有这个公司。
作为一种组织形式，以太坊比任何一家私营公司都更加的民主。没有专制领导的咆哮。只要加入这个社区，做一些工作，你就是在帮助驾驶以太坊这艘航船。
同比特币以及其他大多区块链平台一样，以太坊更像是一个蜂巢，而非一个正式的实体。它的界线很模糊，是一种扁平化的等级制度。
还有另外一面：在这个蜂巢中，有一些人通过他们的劳动，所积累的账面净值已达到数十亿美元，年一月一日，以太币的价值只有8美元，而一年以后，这个价值就达到了美元。
对于这种转变，你可能会是一种蔑视的态度，觉得不值一提。毕竟，比特币和以太币价值失控性的增长绝对是非理性蔓延的典型案例。这种神秘的技术突破目前看起来与登录网站进行信用卡还款并没有什么不同之处，我们为什么要关心这样一种技术呢？
但这种蔑视是一种目光短浅的做法。
从互联网发展的历史中，我们学习到了一件事情，这种软件架构看似神秘，可这种技术一旦发展成更加宽泛的计算，则会释放出深远的力量，影响全球。
如果邮件标准在20世纪70年代予以采用，将公匙和密匙作为一种默认设置，从索尼到JohnPodesta（前美国国务卿希拉里竞选总干事）的每个人都将不会再受到大规模邮件被黑的困扰，数百万的普通用户也不用再身份盗用的问题。
如果，万维网的发明人TimBerners-Lee在最初的标准中采纳定位社交身份协议，今天我们可能就没有Facebook了。
以太坊这类区块链背后坚定的信仰者认为，分布式的信任网络是软件架构的一个进步，历史一定会证明它的伟大意义。这种期望进一步推涨了加密货币的价值。
但是，比特币泡沫很可能最终会成为区块链真正意义上的一个狂欢。很多追捧者认为，对这种新技术的期许并不在于到取代我们现有的货币，而是取代我们当前对互联网的观念，同时将网络世界拉回到一个去中心化的平等体制。
如果你相信这些追捧者的言论，区块链就是未来。但这也是一种回到互联网本来意义的方式。
二
在无限的资源和全球连接这种乌托邦梦想的激励下，在过去的这些年，互联网似乎变成了一个替罪羊：成为了我们所面临的一切社会问题的根源。
俄罗斯黑客在Facebook上利用虚假新闻瓦解了民主体制；推特和Reddit上仇恨言论肆虐；极客精英们的巨大财富使得收入不平等状况加剧。
对于我们很多在互联网初期就开始使用网络的人来说，最近的几年让我们有一种堕落之感。
互联网本来承诺成为由大量小报、博客、自建的百科等新媒体；二十世纪主导大众文化的信息巨头本应该让位给更加去中心化的体制，一种合作性的网络而不再是一个具有等级制度的传播渠道，反映出互联网本身的点对点架构。
然而今天的网络不再是乌托邦，充斥着金融泡沫、垃圾信息和无数的其它问题。但是，人们总猜想堕落的背后隐藏着进步
去年，这样的侥幸最终坍塌。在互联网，怀疑并不是什么新的事物。不同之处在于，批评的声音更多的是来自以前对网络极度推崇的人。
「我们想要对互联网进行修补，」WalterIsaacson说。他是乔布斯传记的作者，这句话是他在川普当选几周后写的一篇文章中所说。
「经过40年的发展，互联网开始腐化，不仅仅是互联网还有我们。」谷歌前战略官JamesWilliams告诉《卫报》：「注意力经济的活力正结构性的危害人类的意志。」
纽约顶级的风投公司UnionSquareVentures的管理合伙人BradBurnham在博客上抱怨数字时代的准垄断所导致的额外危害：
「在Facebook无差异化的内容洪流中，出版社发现自己正变成商品内容供应商。谷歌搜索算法的一个微小变化就能导致一家网站财富的流失。当亚马逊决定在中国直接采购商品并重新规划自己商品的需求时，制造商只能眼睁睁的看着销售下滑。」（Burnham的公司投资了我在年成立的公司；等到年公司被出售时，我们之间并没有财务关系。）
甚至是网络的发明人Berners-Lee也写了一篇博客表明自己的忧虑，以广告为基础的社交媒体和搜索引擎创造了一种环境，「让人震惊或者专门为吸引偏见所发布的虚假信息，像野火一样在网络上肆意传播。」
对于大多数评论家来说，解决这些巨大的结构性问题的办法就是，要么提出关于这些工具危险性的新忠告，比如掉我们的智能手机，让孩子们远离社交媒体，要么只能借助于强有力的监管和反垄断手腕：使科技巨头与其他对公共利益至关重要的行业（如早先的铁路或电话网络）一样受到审查。
这两个想法都值得赞扬：我们可能应该制定一套新的习惯来管理我们如何与社交媒体进行互动。看起来像Google和Facebook这样强大的公司就应该像电视网络一样面临相同的监管审查，这完全是明智的做法。
但这些干预措施不太可能解决网络世界面临的核心问题。
毕竟，在上世纪90年代不仅仅是司法部的反垄断部门质疑微软的垄断权力，同时也出现了新的软件和硬件，比如网络、开源软件和苹果产品，这些都破坏了微软的主导地位。
以太坊（Ethereum）这样的平台背后的区块链布道者认为，软件、密码和分布式系统方面的一系列先进技术，有能力解决当今的数字问题。比如，在线广告的腐蚀性激励机制；Facebook、谷歌和亚马逊的准垄断；俄罗斯的误报运动。
如果他们成功了，他们的发明可能会比任何反垄断规则更有效地挑战科技巨头的霸权。他们甚至声称，为资本主义的赢家通吃模式提供了一个替代方案，而不会把财富不平等推到了强盗贵族时代以来没有见过的高度。
这一补救措施在任何普通科技消费者了解的产品中都尚不可见。到目前为止，唯一一个进入主流认可的区块链项目就是比特币，但它正处于一个投机泡沫中。
这场泡沫使得连上世纪90年代的互联网IPO热潮看起来都只能算是邻居的车库拍卖。这里存在着困扰所有试图理解区块链人的一个认知冲突：这场很可能发生的革命的潜在力量正在被它所吸引的人群积极地削弱，这群人是名副其实的骗子、假先知和雇佣兵。
这已经不是第一次了，那些追求开放和去中心化网络的技术专家们发现自己被一群想一夜暴富的机会主义者所包围。
问题在于，泡沫破灭后，区块链的真正承诺能否持久。
三
对一些现代科技史的学生来说，互联网的衰落是不可避免的历史剧本。
就像TimWu在他年出版的书中提出的「总开关」那样，所有主要的20世纪信息技术都有一个相似的发展模式。从一开始爱好者和出于好奇心和社团的玩具，到最后终结于跨国公司对股东价值最大化的持续